Nghi ngờ của tôi lần đầu tiên xuất hiện khi báo thức của tôi tắt trước 8 giờ sáng Chủ nhật. Đã thấy nhật thực toàn phần đáng để hy sinh khi ngủ, chứ đừng nói đến việc chi hàng trăm đô la và cả ngày đi đến các góc xa của Bắc Carolina cho một sự kiện chỉ kéo dài trong vài phút?
Từ những tài khoản tôi đọc, dường như câu trả lời là có. Bill Kramer, người sáng lập Eclipse-Chasers.com, nói với Esquire rằng việc xem khoảnh khắc toàn bộ giống như "con mắt của Chúa đột nhiên nhìn xuống bạn và nói, 'Có chuyện gì thế?'"
Tất cả những gì tôi đọc được làm cho có vẻ như nhìn thấy nhật thực toàn phần trong cuộc sống thực sẽ thay đổi cuộc sống của tôi. Vì vậy, tôi đoán rằng đây sẽ là cơ hội tốt nhất của tôi để xem liệu nó có đáng để cường điệu hay không, vì nhật thực lần này là lần đầu tiên nhật thực toàn phần chạm vào mức 48 thấp hơn kể từ năm 1979, và lần tiếp theo sẽ không xảy ra ở đây cho bảy năm nữa khi bóng của mặt trăng sẽ đi từ Texas đến Maine vào ngày 8 tháng 4 năm 2024.
Nhưng trên đường đến sân bay sáng sớm Chủ nhật, tôi đã nghi ngờ điều đó. Trong chuyến bay kéo dài hai tiếng đồng hồ của tôi từ New York đến Charlotte, Bắc Carolina, và thậm chí nhiều hơn nữa trong hai giờ rưỡi lái xe của tôi đến Bắc Carolina, tôi đã nghi ngờ điều đó. Nó có đáng để dành thời gian cuối tuần của tôi để đi đến một cái gì đó có thể bị hủy hoại bởi thời tiết nhiều mây hoặc mưa phùn nhẹ?
Như thể nhật thực chưa hoàn toàn được thổi phồng lên, khi tôi đến thị trấn nhỏ Brevard, Bắc Carolina, sự cuồng nhiệt càng trở nên mãnh liệt hơn. Trong khi điển hình nhất là đến Brevard (phát âm là bre-VARD) để xem 250 thác nước của Rừng Quốc gia Pisgah hoặc đi xe đạp leo núi trên mạng lưới đường mòn rộng lớn, có vẻ như mọi người ở đây đều có một mục đích và đó là nhật thực. Dấu hiệu cho thấy bãi đậu xe nhật thực $ 40 nằm rải rác khắp thị trấn, trong khi người phụ nữ kiểm tra tôi vào phòng của tôi tại Hampton Inn mặc áo phông với phiên bản hoạt hình của một trong những con sóc trắng nổi tiếng của thị trấn đang xem nhật thực trên đó.
Trong khi phần này của Bắc Carolina trải qua chưa đầy 100 giây toàn bộ ngày hôm nay, tôi đã chọn góc ít được biết đến này của dãy núi Blue Ridge để trải nghiệm nó tại Viện nghiên cứu thiên văn học Pisgah (PARI) ngay trên con đường ở thị trấn Rosman thậm chí nhỏ hơn cùng với các nhà thiên văn học của NASA và một vài trăm người đam mê thiên văn nghiệp dư.
Một trong những kính viễn vọng tại PARI trước khi nhật thực bắt đầu hôm nay.Mặc dù PARI từng là trạm theo dõi vệ tinh của NASA trong thời kỳ sơ khai của chương trình không gian Hoa Kỳ và là một phần của Bộ Quốc phòng trong Chiến tranh Lạnh, nhưng hiện tại nó là một trung tâm khoa học phi lợi nhuận mở cửa cho công chúng, nơi mọi người có thể tìm hiểu thêm về thiên văn học.
Tôi hình dung nếu ai đó có thể khiến tôi đánh giá cao tầm quan trọng của những gì tôi sắp thấy, thì đó sẽ là các nhà khoa học ở đây, người đã lên kế hoạch cho sự kiện này trong 20 năm qua.
Tôi đã từng thấy nhật thực một lần trước đây trong đời. Tình cờ, tôi đang đi nghỉ ở Paris cùng gia đình vào ngày 11 tháng 8 năm 1999 khi nhật thực toàn phần đi qua một khu vực rộng lớn ở châu Âu. Tuy nhiên, điều tôi nhớ nhất về nó là mẹ tôi đưa cho tôi một cặp kính và nói với tôi rằng tôi có thể bị mù nếu tôi tháo chúng ra. Tôi không nhớ trời đang tối bên ngoài, hay những con chim ngừng hót, hoặc có phản ứng cực kỳ xúc động với nó. Trông nó thật tuyệt, nhưng tôi hầu như không nhớ nhiều về nó trông như thế nào.
Lần này thì hoàn toàn khác. PARI được đặt trên hai rặng núi, do đó, góc nhìn 360 độ của chúng ta về những ngọn núi xung quanh rất đáng yêu ngay cả khi không có sự trùng hợp vũ trụ như vậy. Khi mặt trăng bắt đầu di chuyển trên mặt trời, bầu trời rõ ràng và đám đông đã tụ tập ở đó bắt đầu ooh-ing và ahh-ing. Và sau đó, những đám mây di chuyển vào. Trong khi nó được chào đón từ độ ẩm ngột ngạt, nó che phủ toàn bộ tầm nhìn của chúng ta về nhật thực. Tiến tới toàn bộ chúng ta sẽ có những giây mà chúng ta có thể nhìn thấy nó nhìn trộm qua những đám mây, nhưng khi toàn bộ tiếp cận dự báo thì thật nghiệt ngã.
Nhật thực và những người corona tráng lệ đã làm thơ mộng về những tài khoản mà tôi đọc đã bị mây che khuất hoàn toàn.
Nhưng nó không thành vấn đề.
Bởi vì như toàn bộ xảy ra, toàn bộ bầu trời trở nên tối. Không chỉ là hoàng hôn tối, mà bên ngoài hoàn toàn tối đen với một chút ánh sáng mặt trời màu hồng đào ngay phía chân trời.
Hai bức ảnh này được chụp cách nhau chỉ vài phút trong toàn bộ ngày hôm nay ở Bắc Carolina.
Giống như hầu hết mọi người mà tôi đã nói chuyện ở Bắc Carolina, John Sinclair, người phụ trách thiên thạch và khoáng sản tại PARI, chưa bao giờ nhìn thấy nhật thực toàn phần trước đó.
"Chúng tôi đã không có được chương trình số 1", Sinclair nói, nhưng điều đó không quan trọng với anh ấy. "Thật không thể tin được, tôi hoàn toàn ngạc nhiên khi trời tối."
Một số người đã may mắn nhìn thấy "chiếc nhẫn kim cương" khi nhật thực xuất hiện toàn bộ. "Bạn có được một điểm thực sự tươi sáng với đường viền của mặt trời", như lời mô tả của Sinclair. "Nó giống như một viên kim cương đang ngồi trên rìa mặt trời."
Don Cline, chủ tịch của PARI, đã lên kế hoạch trong 20 năm để xem nhật thực ngày nay. Mặc dù anh biết rất rõ rằng chỉ có 25% khả năng có được một cái nhìn rõ ràng về thời điểm toàn bộ, anh vẫn không thất vọng.
"Chúng tôi cuối cùng đã nhìn thấy các phần của nó và trong tổng số chúng tôi đã có thể nhìn thấy Sao Mộc, " Cline nói.
Những người khác nhìn thấy những ngôi sao, một số người nhìn thấy những con chim bay trong bối rối bởi bóng tối đột ngột và những người khác cảm thấy nhiệt độ giảm xuống.
Mặc dù những đám mây che khuất tầm nhìn của tôi về corona, tôi đã quá choáng ngợp trước phản ứng cảm xúc bất ngờ của mình trước cảnh tượng bầu trời tối giữa ban ngày để thậm chí tiếp nhận những chi tiết nhỏ đó.
Tò mò muốn xem tại sao lần này lại khác biệt như vậy, tôi nhận ra rằng nơi tôi xem nhật thực năm 1999 ở Paris chỉ là ngoài con đường toàn bộ. Trong khi tôi nhìn thấy mặt trăng cắn một mặt trời vào ngày hôm đó gần 20 năm trước, tôi đã không trải nghiệm bóng tối đột ngột vào giữa ngày mà tôi thấy ở Bắc Carolina ngày hôm nay. Sự khác biệt theo nghĩa đen là ngày và đêm.
Nếu bạn không đi theo con đường toàn bộ ngày hôm nay, tôi phải đồng ý với trích dẫn này từ bài tiểu luận nhật thực toàn phần của Annie Dillard đã được The Atlantic đăng lại:
"Nhật thực một phần rất thú vị. Nó hầu như không liên quan đến việc nhìn thấy nhật thực toàn phần như hôn một người đàn ông làm gì để cưới anh ta hoặc khi bay trên máy bay sẽ rơi ra khỏi máy bay. Mặc dù trải nghiệm này xảy ra trước đó. không có cách nào chuẩn bị cho bạn về nó. Những gì bạn nhìn thấy trong nhật thực toàn phần hoàn toàn khác với những gì bạn biết. "
Lần tiếp theo nhật thực toàn phần sẽ đi qua đất Mỹ sẽ là vào ngày 8 tháng 4 năm 2024 và bạn cá là tôi sẽ lại ở đâu đó trên con đường toàn bộ một lần nữa. Trên thực tế, tôi đã tìm kiếm các chuyến bay đến Buenos Aires cho nhật thực toàn phần tiếp theo của thế giới vào ngày 2 tháng 7 năm 2019.
