Giống như rất nhiều cặp vợ chồng mới cưới, Lizzie Pickard và Daniel Cogan muốn mua một nơi của riêng họ. Nhưng vào năm 2003, thị trường nhà đất quá nóng đã đưa họ ra khỏi những lựa chọn đáng mơ ước ở Brooklyn, nơi cặp đôi này đang thuê một căn hộ. Vì vậy, họ đặt ngân sách 150.000 đô la và bắt đầu nhìn về phía bắc thành phố - chỉ để khám phá chi phí ở đó gần như là hạn chế. Cogan, một học viên y tá nói: "Tất cả những gì chúng tôi có thể tìm thấy là những lán rơi xuống trên các lô có kích cỡ tem". Sau khi anh và Pickard nhìn thấy những bãi rác đủ để khiến trái tim họ chìm xuống, một nhân viên bất động sản đã thuyết phục họ xem xét sáu mẫu đất chưa phát triển ở New Lebanon, New York, nơi có cộng đồng Shaker đầu tiên của Mỹ. Cả hai đều mơ hồ về ý tưởng xây dựng một ngôi nhà từ đầu, nhưng khi họ đến khu rừng, Cogan nhớ lại: "Tôi thấy một bóng đèn xuất hiện trên đầu Lizzie."
Họ đã mua diện tích hoàn toàn với giá 35.000 đô la và dự định xây dựng một cabin nhỏ, nhưng một quy định hiệp hội của chủ nhà địa phương yêu cầu tối thiểu 1.500 feet vuông. Bị ép phải đưa ra một giải pháp hiệu quả về chi phí mà không cảm thấy như một lời hứa, Cogan và Pickard đã chuyển sang Shelter-Kit, một công ty bán các ngôi nhà mô-đun tùy chỉnh (về cơ bản, được chế tạo sẵn, gỗ xẻ cho vỏ chống thời tiết, cộng với nền phụ và mái nhà). Cặp đôi đã đi với một mô hình hai tầng, ba phòng ngủ có giá 45.000 đô la. Trong khi các bộ dụng cụ được cho là không yêu cầu kinh nghiệm nghề mộc, Pickard và Cogan đã chơi nó an toàn bằng cách thuê một nhà thầu địa phương - một quyết định, họ nói, điều đó rất đáng giá.
Tuy nhiên, bộ đôi tìm thấy những cách truyền cảm hứng để cắt giảm chi phí. Cogan giải thích: "Chúng tôi đã gửi cây thông được dọn sạch từ lô của chúng tôi đến một nhà máy địa phương để lấy tín dụng và sử dụng nó để lấy ván sàn". Và mặc dù họ đã chọn một phong cách có vẻ xa xỉ - những tấm ván rộng - ông nói thêm, "nó có giá tương đương với những tấm ván thông thường bởi vì chúng chỉ bằng một nửa công sức để lắp đặt và một nửa giá để cắt giảm."
Một cựu nhà thiết kế quần áo, Pickard đã làm hầu hết việc trang trí (chồng cô thừa nhận đã đưa ra "ba trong số 19.000 quyết định đi vào nơi này"), và cô đã lấy tín hiệu từ lịch sử Shaker của thị trấn. "Có một tình yêu đơn giản bắt nguồn từ những ngày đầu tiên của lịch sử nước Mỹ. Những người làm Shaker là bậc thầy về điều này", Pickard nói. "Tuổi thơ của tôi đã trải qua trong những ngôi nhà chứa đầy vàng, " cô nói thêm, khi lớn lên trong thập niên 80 sang trọng. "Vì vậy, tôi đã đau cho sự đơn giản." Một cách phù hợp, cặp đôi quét vôi sàn nhà của họ, và Pickard khâu rèm cửa thay cho cửa tủ trong nhà bếp. Một chiếc bàn ăn bằng gỗ tối màu mà cô được thừa hưởng từ bà ngoại đã bị tước bỏ để phù hợp với trang trí nhẹ nhàng, thoáng mát. Và phần lớn đồ nội thất của cặp vợ chồng - bao gồm bàn, ghế và tủ quần áo - đến từ Nội thất dang dở của Mỹ, nơi bán những món đồ khá rẻ tiền không bị vấy bẩn hoặc sơn.
Cuối cùng, cặp đôi đã chi tiêu nhiều hơn họ dự định, nhưng đã có được sự tự do để tạo ra chính xác những gì họ muốn. Tổng chi phí cho đất, bộ dụng cụ nhà ở, nhà thầu, và các nhu yếu phẩm của Pickard và Cogan như hệ thống ống nước và điện? $ 275, 000. "Đáng kinh ngạc, " Pickard nói, "Tôi không thể nghĩ bất cứ điều gì tôi sẽ thay đổi."
