Những người hâm mộ của It a Wonderful Life biết rằng bộ phim diễn ra tại một thị trấn hư cấu có tên Bedford Falls nằm ở ngoại ô New York, khu vực này có thể được xác định nhờ các tài liệu tham khảo khác nhau đến các cộng đồng lân cận như Buffalo và Elmira trong suốt bộ phim. biết rằng một thị trấn đặc biệt mang một nét tương đồng kỳ lạ với Thác Bedford.
Trong khi viết kịch bản, đạo diễn Frank Capra đã đến thị trấn Seneca Falls, New York. "Có rất nhiều thác Seneca ở Bedford Falls", Jimmy Hawkins, diễn viên đóng vai con trai út của George Bailey, Tommy, trong tác phẩm kinh điển năm 1946, nói với CountryLiving.com. "Cây cầu một mình có thể nói với bạn rất nhiều."
Vậy làm thế nào đã làm một Hollywood bắn lớn, người được sinh ra tại Ý, lớn lên ở Los Angeles, và sống ở miền nam California vào thời điểm đó, kết thúc việc tìm kiếm nguồn cảm hứng trong Finger Lakes khu vực bình dị của nhà Empire State, một số 275 dặm về phía tây bắc của thành phố New York?
Manh mối đầu tiên đến từ đại gia đình của Capra. Nó báo cáo rằng anh ta có người thân ở gần đó, New York; anh ta có thể đã đến thăm họ khi, vì cần thiết hoặc tò mò, anh ta lái xe đến Thác Seneca. Một thợ cắt tóc địa phương nhớ lại việc cắt tóc của Capra vào khoảng thời gian anh ta sẽ làm việc với kịch bản của bộ phim. Người đàn ông, Tom Bellissima, đã nhớ cuộc trao đổi vì anh ta cũng là người gốc Ý và nói đùa rằng anh ta là "người đẹp" (bellissima có nghĩa là "đẹp" trong tiếng Ý) và Capra, có nghĩa là "con dê" trong tiếng Ý, là " con dê."
Sau khi Thế chiến II kết thúc, Capra, một bác sĩ thú y của quân đội Hoa Kỳ, người đã dành nhiều năm chiến tranh để làm phim giáo dục cho quân đội, thành lập công ty sản xuất của riêng mình và bắt đầu tìm kiếm dự án tiếp theo của mình. Jimmy Stewart nói rằng vào thời điểm đó, ông và Capra, người đã làm việc cùng nhau vào năm 1939, ông Smith Goes đến Washington, lo lắng về việc "nếu chúng ta vẫn có nó, bạn biết đấy, " nó "bí ẩn có nghĩa là mọi thứ trong thị trấn này." (Stewart đã nghỉ việc quá lâu đến nỗi anh ta cân nhắc chuyển về Pennsylvania để điều hành cửa hàng của cha mình.)
Đó là khi người đứng đầu công ty sản xuất RKO Pictures tiếp cận Capra về việc làm một bộ phim dựa trên truyện ngắn "Món quà vĩ đại nhất" năm 1943 của Philip Van Doren Stern, trong đó một người đàn ông sẽ thấy cuộc sống sẽ như thế nào nếu anh ta không bao giờ được sinh ra. Vợ của người điều hành trường quay đã đề nghị điều đó. "Anh ấy nghĩ rằng đó là ý tưởng tuyệt vời nhất anh ấy từng nghe và vì vậy anh ấy đã bắt đầu thực hiện [một bộ phim] dựa trên chủ đề đó, " Hawkins nói.
Nhưng ngoài thông điệp cơ bản và tên đầu tiên của nhân vật chính, Capra đã lấy một ít từ câu chuyện của Van Doren Stern, thay vào đó dựa vào trí tưởng tượng và cảm hứng của chính anh ta từ những chuyến đi để lấp đầy phần còn lại. Rốt cuộc, anh ta đã dệt nên một kịch bản phim dài từ một câu chuyện ngắn đến mức nó thường xuất hiện trong thiệp Giáng sinh vào thời điểm đó.
Frank Capra, khoảng những năm 1930.
Ảnh hưởng của Thác Seneca và khu vực Finger Lakes xung quanh trong kịch bản phim rất kỳ lạ đến nỗi thị trấn từ lâu đã tự coi mình là "Thác Bedford thực sự". Có cây cầu nơi một người phụ nữ cố tự tử; tòa nhà Partridge nổi bật, chia sẻ tên với trường trung học của Bedford; một con đường chính từng có một dải phân cách giống như của Bedford; và không ít hơn hai ngôi nhà trông rất giống với người sửa chữa của George và Mary tại 320 Sycamore.
Thác Seneca tự hào về việc tiếp tục thể hiện các giá trị đã truyền cảm hứng cho bộ phim ở nơi đầu tiên gia đình, đức tin và cộng đồng.
Thác Seneca thậm chí còn tổ chức một lễ hội hàng năm dành riêng cho tất cả những thứ IAWL . Lễ kỷ niệm năm nay, được tổ chức từ ngày 9 đến 11 tháng 12, đánh dấu kỷ niệm 70 năm của bộ phim; ba diễn viên còn sống đóng vai "Những đứa trẻ Bailey", Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) và Hawkins, là những ngôi sao của cuối tuần, ký tặng cho những người hâm mộ đã chờ đợi hàng giờ tại It a Wonderful Bảo tàng cuộc sống và tổ chức một cuộc họp báo công khai tại Nhà nguyện Wesleyan. Chính tại đó, một thành viên khán giả tự xưng là cháu nội của George Bailey ngoài đời đã tự hỏi liệu Capra có được thông qua kinh doanh bảo hiểm của ông nội ("Cơ quan George P. Bailey") ở trung tâm thành phố Dryden, New York, về Một giờ đi, trong khi đi qua khu vực.
"Trong câu chuyện gốc, tên của nhân vật chính là George Pratt. [Capra] đã đổi nó thành Bailey. Tại sao, tôi không biết, " Hawkins trả lời.
Cảnh quan trọng nhất của bộ phim, trong đó George dự tính kết thúc cuộc đời mình bằng cách nhảy từ một cây cầu xuống vùng nước băng giá bên dưới, rất giống với thảm kịch làm rung chuyển thác Seneca vào ngày 12 tháng 4 năm 1917. Vào ngày đó, một phụ nữ trẻ tên Ruth đã quyết định tự sát bằng cách nhảy từ một cấu trúc thép gần giống với cây cầu Thác Bedford vào Kênh đào Barge bên dưới. Thấy cô ấy đau khổ, một công nhân kênh đào 17 tuổi tên là Antonio Varacalli đã nhảy vào sau cô, mặc dù anh ta không thể bơi. Anh cứu Ruth bằng cách đẩy cô về phía một người xem đã kéo dài sợi dây an toàn, nhưng bị chết đuối trong quá trình này. Di chuyển bởi chủ nghĩa anh hùng của Varacalli và sự hy sinh vị tha, cộng đồng đã quyết định trao tặng anh Huân chương Anh hùng Carnegie và vào năm 1921, gắn cây cầu với một tấm bảng tôn vinh anh, sẽ có mặt khi Capra đi qua thị trấn.
Những cư dân Thác Seneca đầu thế kỷ 20 này cũng đã quyên góp đủ tiền để đưa gia đình Varacalli đến từ Ý, một mục tiêu mà anh ta đang hướng tới vào lúc chết. Hành động gây quỹ này được cho là nguồn cảm hứng cho cảnh kết thúc của IAWL, khi cả thị trấn làm George ngạc nhiên với đủ tiền mặt để cứu tòa nhà và cho vay kinh doanh.
George Bailey mạo danh với một người hâm mộ, tại khách sạn Gould.
Ngày nay, Thác Seneca tự hào về việc tiếp tục thể hiện các giá trị đã truyền cảm hứng cho bộ phim ở nơi đầu tiên là gia đình, đức tin và cộng đồng. Đầu tháng này, trong lễ hội IAWL, các quan chức thị trấn đã trao tặng Coombs, Grimes và Hawkins với quyền công dân danh dự. "Tất cả chúng tôi được sinh ra ở các thị trấn khác nhau nhưng chúng tôi đã nói chuyện trong vài ngày qua và tất cả chúng tôi đều nói rằng nếu chúng tôi được sinh ra một lần nữa, chúng tôi muốn nó ở đây tại Thác Seneca", Hawkins nói. chị em trên màn hình, trong khi chấp nhận danh dự.
Sau đó, một đám đông đã tập trung tại khách sạn Gould lịch sử, nơi đã biến thành quán bar "Martini's" vào cuối tuần, để ăn mừng với bánh và rượu sâm banh trong khi hát "Auld Lang Syne". Trong suốt cuối tuần, người dân và khách du lịch cũng say sưa trong các tương tác cơ hội của họ với các nhân vật yêu thích của họ, được đưa vào cuộc sống bởi các diễn viên nhân vật lành nghề mạo danh George, Mary, Zuzu, ông Potter và chú Billy, những người ra ngoài và ở trên Phố chính.
Mặc dù hiện tại đang là một tác phẩm kinh điển trong kỳ nghỉ, nhưng Cuộc sống tuyệt vời đã bị ném bom tại phòng vé, tiêu tốn của Capra nửa triệu đô la. Sự quan tâm của công chúng đối với bộ phim gần như không có cho đến cuối những năm 1980, khi việc phát sóng truyền hình tăng lên và cảm giác hoài cổ nói chung đã có người hỏi, "Gee, có chuyện gì xảy ra với Zuzu không?" Paraphrasing Sheldon Leonard, người đóng vai Nick bartender trong phim, Jimmy Hawkins nói, "bộ phim không bao giờ thay đổi; mọi người thay đổi." Mọi người cần thông điệp của bộ phim, rằng cuộc sống của mỗi con người đều quan trọng và tác động đến rất nhiều cuộc sống khác sau đó, ông nói, nhưng họ cần nó hơn bao giờ hết.
