Khi GPS hướng tôi đến một trung tâm thương mại dọc theo một đường cao tốc không đáng kể ở ngoại ô thành phố Columbia, tôi chắc chắn rằng mình đã phạm sai lầm. Nhưng nó đã ở đó, kẹp giữa một tiệm làm tóc và một cửa hàng quần áo trẻ em: Bluebird Café nổi tiếng.
Thật khó để nói từ bên ngoài, nhưng các bức tường của nhà hàng rộng 1.785 mét vuông này đã chứng kiến nhiều tài năng hơn hầu hết các địa điểm tổ chức buổi hòa nhạc lớn trên thế giới. Keith Urban, Kenny Chesney và Garth Brooks đều đã thử giọng và chơi ở đây, chỉ để nêu tên một vài người.
Nhiều thập kỷ sau khi Amy Kurland lần đầu tiên mở Bluebird vào năm 1982, nó vẫn mang lại hơn 70.000 khách mỗi năm. Rất nhiều người đến vì nghe tin Taylor Swift được phát hiện tại đây. Nhiều chuyến viếng thăm hơn vì vai trò trung tâm của nó trong bộ phim truyền hình nổi tiếng Nashville . Và một số dừng lại chỉ để nghe nhạc tuyệt vời.
Vào buổi tối tôi đến thăm, những người biểu diễn cho buổi biểu diễn đầu tiên không chính xác tên hộ gia đình, tôi không quen với Justin và Jamie Zimmer, Chris Wallin và David Bradley, nhưng vé đã được bán hết. Khi tôi đến gần cửa trước, hai tiếng rưỡi đầy đủ trước giờ chiếu, có khoảng 15 người đang rúc mình ngoài trời mưa, hy vọng có thêm chỗ ngồi sẽ mở ra. Hãy lưu ý: chỗ ngồi địa điểm nhỏ không quá 100 khách và đặt chỗ nhanh chóng.
Erika Wollam Nichols, tổng giám đốc của Bluebird Café từ năm 2008, đã đưa tôi vào nhà hàng trống khi cô ấy xin lỗi những người xếp hàng vì không thể để họ ở cửa ra vào không đến năm giờ.
Thoạt nhìn, địa điểm phòng đơn trông có vẻ gì khác thường. Một quầy bar nhỏ nằm ở bên trái, đèn Giáng sinh theo phong cách icicle treo lủng lẳng từ mái hiên và một lá cờ Kẻ săn mồi treo ở phía sau căn phòng. Khăn trải bàn bằng nhựa tối màu trông dễ lau chùi. Không gian chật hẹp và ánh sáng mờ. Sự khác biệt đáng chú ý nhất giữa Bluebird và bất kỳ quán bar nào khác là cách sắp xếp chỗ ngồi: tâm điểm của căn phòng là cụm micro rối được bao quanh bởi một vòng tròn gồm năm ghế hướng vào trong.
Phong cách trình diễn "trong vòng" này là những gì Bluebird đã trở nên nổi tiếng. Nhưng khi Erika vào làm nhân viên phục vụ bán thời gian tại quán cà phê khi còn là sinh viên đại học năm 1984, thiết lập đáng chú ý đã không tồn tại.
"Đó là nhiều hơn một quán cà phê 'thực sự' với một nhân viên ăn trưa đầy đủ, dịch vụ bữa tối, và sau đó khi bữa tối kết thúc, họ sẽ chuyển sang một thiết lập cocktail, " Erika nói. "Loa sẽ đi lên, khăn trải bàn sẽ tắt, và âm nhạc sẽ xảy ra."
Nó chủ yếu là các ban nhạc chơi vào ban đêm, được đặt bởi một nhà thầu phụ, không giống như đội hình bạn thấy ngày hôm nay. Sau đó, Bluebird đã thực hiện một quá trình chuyển đổi đáng kể.
"Amy kể câu chuyện rằng một đêm cô ấy đã đặt một buổi trình diễn nhạc sĩ vì lợi ích và khi cô ấy kiểm tra sổ đăng ký vào sáng hôm sau, cô ấy thấy rằng mình đã kiếm được nhiều tiền hơn bao giờ hết", Erika giải thích. Và thế là sự tập trung của Bluebird vào các nhạc sĩ đã ra đời. Sự thay đổi trong tài năng này là những gì dẫn đến các thiết lập của nhà văn. Năm 1985, các nhạc sĩ nhạc đồng quê huyền thoại Fred Knobloch, Thom Schuyler, Don Schlitz và Paul Overstreet là những người đầu tiên biểu diễn cùng nhau ở trung tâm của căn phòng.
Erika nói: "Họ đã thử nó vào một đêm và Thom sẽ nói rằng anh ta rất sợ hãi nhưng nó đã hoạt động rất tốt. Vì vậy, họ tiếp tục làm điều đó và dần dần chúng tôi chấp nhận thiết lập đó như định dạng chữ ký của chúng tôi". "Nó mang đến cho mọi người nhiều hơn là một cơ hội để nghe nhạc. Nó mang đến cho họ cơ hội nghe những câu chuyện và cảm thấy như họ là một phần của những gì đang diễn ra giữa các nhạc sĩ."
Tôi ngồi vào barstool được đánh số dựa vào tường và nhìn quanh nhà hàng đông đúc vài phút trước khi buổi biểu diễn bắt đầu. Không có một chỗ trống ở nơi này, và giữa cặp kính nhăn nheo và cuộc trò chuyện ồn ào, tôi bắt đầu tự hỏi làm thế nào bốn người biểu diễn ở trung tâm căn phòng có thể thu hút sự chú ý. Sau đó, họ bắt đầu chơi.
Thông thường tại một buổi hòa nhạc, khi nghệ sĩ bước ra sân khấu và chương trình bắt đầu, đám đông trở nên cuồng nhiệt. Tại Bluebird, điều ngược lại chính xác xảy ra. Khi David Bradley bắt đầu đánh cắp Taylor của mình và giới thiệu các nhạc sĩ, ngay cả nước đá trong đồ uống dường như im lặng. Biển số xe trên tường có chữ "SHHH" là một lời nhắc nhở có thể sử dụng được về quy tắc mà mọi người dường như đã hiểu: Bạn không nói chuyện trong buổi biểu diễn tại Bluebird Café.
Khi các nhạc sĩ chơi qua bộ của họ, tôi bắt đầu cảm thấy cái được gọi là "Hiệu ứng Bluebird". Trước mỗi bài hát, các nhà văn đã chia sẻ một giai thoại về lịch sử của nó. Một số bài hát có thể được lấy cảm hứng từ một tập của Jerry Springer, trong khi những bài khác tôn vinh cuộc sống của một người bà yêu dấu. Thật hiếm khi bạn được nghe lời bài hát đến từ trái tim của người đã viết nó. Bản hit số 1 của Kenny Chesney, "Don't Blink" nghe hoàn toàn khác khi được hát bởi Chris Wallin, người đàn ông tạo ra từng từ dựa trên kinh nghiệm của chính mình. Khi các nhạc sĩ chia sẻ những mảnh nhỏ cuộc sống của họ với khán giả, bạn sẽ chờ đợi với hơi thở bị mồi, mong muốn được nghe phần tiếp theo của câu chuyện.
Một số bài hát sẽ khiến bạn gật đầu, những bài khác có thể khiến bạn cười. Nhưng chỉ khi bạn với lấy một chiếc khăn ăn cocktail để lau mắt vào đúng thời điểm như một người lạ ở bàn khác, và tất cả các bạn đều cảm thấy không khí rời khỏi phòng sau khi hợp âm cuối cùng được chơi, bạn mới hiểu được Hiệu ứng Bluebird.
Sau đó, bạn cũng sẽ hiểu lý do tại sao tôi mua CD từ chương trình 5:30 đó, mặc dù album có sẵn trực tuyến miễn phí. Bởi vì bạn cũng sẽ muốn mua CD.
