Nó bắt đầu, luôn luôn, với cảm giác nóng rát và áp lực trong khoang xoang phải xung quanh mũi của tôi, kéo dài xuống tận nướu và đỉnh răng, răng cửa và ngược qua mắt tôi đến trán. Khi cơn đau tăng lên, tôi bắt đầu bị chứng ợ nóng, kết hợp với chứng buồn nôn ngày càng tăng. Nếu tôi không làm gì thì ngay cả khi không cố gắng làm giảm bớt các triệu chứng này bằng các loại thuốc không kê đơn như Tylenol, nói rằng tôi sẽ gần như mất khả năng, trên bờ vực nôn mửa và đau đớn như vậy tất cả những gì tôi muốn làm là cuộn tròn lại trong một quả bóng trên giường, cầu xin tất cả dừng lại.
Nếu tôi may mắn trong trường hợp như vậy, cuối cùng tôi có thể ngủ, kiệt sức, run rẩy và tắm trong mồ hôi, cầu nguyện rằng khi tôi thức dậy thì sự đau khổ này sẽ chấm dứt. Nhưng nó có thể không. Nó vẫn có thể ở đó, mặc dù đã giảm, nằm chờ tôi cố gắng đi về trong ngày của mình. Nếu tôi làm, nó có thể tăng cường, cho đến khi tôi bị ốm như tôi chiều hôm trước. Đó là những gì chứng đau nửa đầu, nếu không được điều trị, giống như đối với tôi những ngày này.
"Tôi có thể ở một nơi vinh quang nhất, trên bãi biển ở Baja, Mexico, và tất cả những gì tôi muốn làm là đi ngủ và gục đầu dưới vỏ bọc."
Tôi đã từng có được thứ mà cha mẹ tôi gọi là "những cơn đau đầu" khi tôi còn ở tuổi thiếu niên. Họ đã khác nhau sau đó, trong một số cách tồi tệ hơn. Chúng luôn tập trung phía sau mắt phải của tôi chứ không phải khoang xoang của tôi và cơn buồn nôn dữ dội hơn. Chúng rất mạnh khi chúng tấn công tôi sẽ không thể hoạt động theo bất kỳ cách nào. Nếu tôi không đến một căn phòng tối, mát mẻ, tôi sẽ nôn. Đôi khi ngay cả khi tôi đã làm, tôi vẫn sẽ nôn. Điều duy nhất từng giúp tôi là Alka-Seltzer, và thậm chí đó là một cảnh tào lao.
Khi tôi già đi, chứng đau nửa đầu của tôi xảy ra ít thường xuyên hơn và sau đó thì không. Tôi nghĩ rằng họ đã đi cho tốt. Và sau đó khoảng sáu hoặc bảy năm trước họ bắt đầu quay trở lại. Lúc đầu tôi chỉ nhận được chúng vài lần một năm; họ dường như đến khi mùa thay đổi. Sau đó, họ trở nên thường xuyên hơn, và bắt đầu kéo dài lâu hơn, đôi khi nhiều ngày. Tôi sẽ tự dùng thuốc với các viên thuốc không kê đơn để giảm đau xoang, thường dùng ba hoặc bốn Advils trên đó, nhưng nó mang lại sự giảm nhẹ.
Điều cuối cùng đã gửi tôi đến một nhà thần kinh học là khi tôi bắt đầu nhận được chúng mỗi khi tôi lên máy bay, và tôi là một nhà văn du lịch. Trong vài ngày đầu tiên của bất kỳ chuyến đi nào, tôi sẽ rất đau khổ. Tôi có thể ở một nơi rực rỡ nhất, chợ Giáng sinh ở Krakow, Ba Lan, hoặc trên bãi biển ở Baja, Mexico, và tất cả những gì tôi muốn làm là đi ngủ và gục đầu dưới vỏ bọc. Tôi bắt đầu sợ đi du lịch. Chứng đau nửa đầu đang hủy hoại cuộc đời tôi.
Tôi không đơn độc. Chứng đau nửa đầu ảnh hưởng đến hơn 38 triệu người ở Hoa Kỳ, dẫn đến 113 triệu ngày làm việc bị mất mỗi năm, khiến chủ lao động Mỹ phải trả 13 tỷ đô la hàng năm. Tổ chức Y tế Thế giới xếp nó là bệnh thần kinh vô hiệu hóa nhất hành tinh và nó thậm chí còn tồi tệ hơn đối với phụ nữ. Một nghiên cứu từ Sáng kiến Sức khỏe Phụ nữ cho thấy phụ nữ bị chứng đau nửa đầu nhiều gấp ba lần so với nam giới.
Chứng đau nửa đầu ảnh hưởng đến hơn 38 triệu người Mỹ, dẫn đến mất 113 triệu ngày làm việc mỗi năm.
Nhiều triệu chứng tôi gặp là phổ biến đối với những người mắc bệnh khác. Theo chuyên gia về chứng đau nửa đầu Elizabeth Seng, Tiến sĩ, giáo sư trợ lý nghiên cứu tại Khoa Thần kinh Saul R. Korey của Khoa Thần kinh, cơn đau nửa đầu thường là đập hoặc đập và đau một bên. Nó trở nên tồi tệ hơn khi mọi người cố gắng tham gia vào các hoạt động bình thường. Buồn nôn và nôn là điển hình, cũng như nhạy cảm với ánh sáng và âm thanh và rối loạn thị giác, giống như nhìn thấy các điểm tối trong tầm nhìn của bạn.
Có những dấu hiệu cảnh báo những người mắc chứng đau nửa đầu có thể trải qua vài phút đến vài giờ trước khi cơn đau thực sự bắt đầu. "Mọi người có thể gặp khó khăn trong việc tập trung hoặc khó tìm từ", ông Seng nói với tôi. "Đôi khi mọi người sẽ bắt đầu ngáp hoặc bị tiêu chảy hoặc táo bón. Một số bệnh nhân của tôi đã mô tả cảm giác chán nản đột ngột hoặc đột nhiên trở nên cáu kỉnh hoặc cảm thấy hiếu động, tất cả những người có khả năng là dấu hiệu cảnh báo của chứng đau nửa đầu và bạn muốn có thể bắt được trước khi nó bắt đầu. Đây là lý do tại sao đó là một thách thức đối với những người đang ở nơi làm việc để kiểm soát chứng đau nửa đầu. Bởi vì chúng tôi bận tập trung vào những gì chúng tôi đang làm và có thể khó nhận thấy những dấu hiệu cảnh báo này khi họ đến. "
Seng đã hợp tác với Excedrin cho Excedrin Works, một chương trình dành riêng để khai sáng cho công chúng về chứng đau nửa đầu và khuyến khích lòng trắc ẩn cho những người mắc bệnh, đặc biệt là tại nơi làm việc. Cô tin rằng điều quan trọng là những người bị chứng đau nửa đầu cố gắng kiểm soát môi trường của họ, tại nơi làm việc cũng như ở nhà, để giảm bớt cơ hội bị tấn công. Một số thay đổi trong lối sống mà Seng khuyến nghị khá đơn giản: ăn thường xuyên và không bỏ bữa. Giữ nước, quá. Một số, ít nhất là đối với tôi, gần như không thể.
Ví dụ, Seng nói rằng những người rất quan trọng dễ bị đau nửa đầu thường xuyên ngủ đủ giấc. Điều đó có nghĩa là đừng đi từ ba giờ ngủ một đêm đến 11 giờ tiếp theo. Đúng. Tôi là một phụ nữ độc thân với một công việc đòi hỏi tôi phải làm việc rất, rất nhiều giờ để kiếm đủ tiền để kiếm đủ tiền. Tôi có hai cha mẹ già (mẹ tôi mắc chứng mất trí nhớ, COPD và các bệnh nam khoa khác) mà tôi cư trú và cố gắng hết sức để chăm sóc, mặc dù tôi phải đi du lịch và thường xuyên cho công việc của mình. Tôi thường xuyên kéo cả đêm để đáp ứng thời hạn.
Trên thực tế, ngay bây giờ khi tôi gõ đây là 1:17 sáng, tôi cần phải ra sân bay để lên máy bay tới Caribbean trong vòng chưa đầy ba giờ. Tôi đã chiến đấu với chứng đau nửa đầu trong ít nhất bốn ngày. Tôi đã dùng Gabapentin để giảm đau, bác sĩ thần kinh của tôi đã kê đơn cho liều thuốc cao nhất mà tôi có thể sử dụng và nuốt viên thuốc Tylenol và xoang kể từ lần đầu tiên tôi cảm thấy áp lực xoang yếu nhất. Tôi đã nói rằng nó không có ích gì nhưng sự thật là nếu tôi không dùng tất cả các loại thuốc này, tôi sẽ không thể gõ, ít tạo ra bất kỳ loại suy nghĩ mạch lạc nào.
Một điều quan trọng khác có thể kích hoạt chứng đau nửa đầu là căng thẳng và thay đổi mức độ căng thẳng. "Bạn muốn giữ cho căng thẳng luôn ở mức thấp", ông Seng khuyên tôi, "bởi vì cả hai đều làm tăng căng thẳng, ví dụ, từ việc có thời hạn làm việc hay giảm căng thẳng, như ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, có thể góp phần gây ra chứng đau nửa đầu. Vì vậy, bạn không muốn có tuần này thực sự rất căng thẳng và sau đó là cuối tuần thực sự căng thẳng thấp. Bạn muốn giữ mức độ căng thẳng của bạn luôn ở mức thấp. "
Tôi phàn nàn với Seng rằng tất cả đều tốt và tốt để nói với tôi rằng hãy giữ mức độ căng thẳng của tôi ở mức thấp, nhưng điều đó là hoàn toàn không thể làm được trong tình huống hiện tại của tôi. Cô ấy trả lời rằng đó không phải là về việc giữ cho các yếu tố gây căng thẳng xảy ra, mà là về cách chúng tôi phản ứng với chúng. Các kỹ thuật quản lý căng thẳng, có thể bao gồm mọi thứ từ hít thở sâu đến thiền định, liệu pháp mùi hương và yoga, có thể làm giảm căng thẳng và giúp ngăn chặn chứng đau nửa đầu xảy ra.
Bốn ngày hoặc lâu hơn nữa, chứng đau nửa đầu này không bao giờ hết, với chuyến đi gần hai tuần trước tôi, tôi nghĩ rằng liệu pháp mùi hương nghe khá hay, cùng với thiền và bất cứ điều gì khác có thể giúp tôi kiểm soát căng thẳng và giảm tần suất của những cơn đau đầu tàn bạo mà tôi tiếp tục nhận được. Điều đó bao gồm ngủ nhiều hơn. Tôi không biết mình sẽ quản lý nó như thế nào, nhưng tôi phải thử. Gabapentin, đã chấm dứt chứng đau nửa đầu của tôi hoàn toàn trong một thời gian, dường như đang mất dần hiệu quả. Có nhiều loại thuốc khác tôi có thể thử, cùng với MigraineX (nút tai được cho là để giảm đau đầu liên quan đến thời tiết) nhưng tôi muốn làm mọi thứ có thể. Đã đến lúc tôi bắt đầu chăm sóc sức khỏe và chứng đau nửa đầu của mình, nghiêm trọng hơn.
