Vào một buổi chiều mát mẻ vào mùa hè năm ngoái, gần 150 người yêu thích thực phẩm từ khắp đất nước đã tập trung tại Vườn Sân sau của Johnson, một trang trại rau hữu cơ rộng 60 mẫu ở Austin. Họ đã ở đó vì một lý do đơn giản: ăn một bữa tối gồm năm món được tổ chức bởi Excellence in the Field, một nhóm các sử thi lưu động dành cho những gì người sáng lập Jim Denevan gọi là "một lễ kỷ niệm về thực phẩm tại nguồn của nó."
Trong gần nửa năm, Denevan và phi hành đoàn của mình đi khắp nước Mỹ, tổ chức những bữa ăn ngon trong những khung cảnh nông nghiệp tuyệt đẹp, từ một cánh đồng ngô ở Nantucket đến một trang trại gia súc ở Wisconsin đến một vườn cây ở trung tâm California. Đối với mỗi sự kiện, Denevan kết hợp càng nhiều thực phẩm địa phương, hữu cơ (từ trứng và dầu ô liu đến rau diếp và quả mọng) càng tốt, với các chủ trang trại gần đó, người bán rượu vang và nhà sản xuất phô mai cung cấp các loại thịt ăn cỏ, rượu vang trong khu vực và pho mát thủ công. Các thực đơn cho bữa ăn tối - thay đổi theo mùa và địa điểm - hình thành dưới sự chỉ đạo của một đầu bếp địa phương nổi tiếng có mối quan hệ chặt chẽ với các nhà sản xuất thực phẩm nhỏ của khu vực.
Nằm trên một cánh đồng cỏ mở dưới những cây hồ đào cao chót vót, chiếc bàn ở Sân sau của Johnson dường như trải dài thẳng về phía chân trời xanh. Denevan, người cao sáu feet bốn inch giống như một người đàn ông Marlboro hậu hiện đại trong chiếc mũ cao bồi rơm, kính đen và dép xỏ ngón, đã khảo sát hiện trường. "Tôi hy vọng rằng việc kết nối mọi người đến nơi bữa ăn của họ sẽ mang lại sự thay đổi trong văn hóa ẩm thực", ông nói.
Trong suốt những năm 1990, Denevan dành nhiều thời gian của mình để đến thăm các trang trại nhỏ và các nghệ nhân thực phẩm để tìm nguồn sản phẩm địa phương, rượu vang, pho mát và thịt cho nhà hàng Gabriella Café, Santa Cruz, California, nơi ông là bếp trưởng. Những chuyến viếng thăm đó đã kích hoạt trí tưởng tượng của anh ấy và khiến anh ấy nghĩ ra những cách để không chỉ chia sẻ giá vé nhà của người cung cấp, mà còn giúp thực khách kết nối lại với vùng đất và những người nông dân có xu hướng. Vì vậy, vào năm 1999, Denevan bắt đầu ném các bữa tiệc locavore vào một mạng lưới các trang trại và vườn nho ở Bắc California. Các bữa tiệc tối ngoài trời đã trở nên phổ biến gần như ngay lập tức, và trong vài năm, anh ta đã mua một chiếc xe buýt du lịch năm 1953 màu đỏ và trắng và đang tham gia các cuộc tụ tập từ trường đến ngã ba trên toàn quốc. Kể từ đó, Denevan thậm chí còn được yêu cầu tổ chức các bữa ăn du mục của mình tại các địa điểm đô thị, bao gồm một khu vườn cộng đồng ở thành phố New York và một bảo tàng nghệ thuật ở Florence, Ý.
Tại buổi tiếp tân ở Vườn Sân sau của Johnson, Denevan đã giới thiệu nông dân chủ nhà Brenton Johnson và một số nhà cung cấp khác đã đóng góp cho buổi tối. Khi mặt trời bắt đầu lặn, những người phục vụ bắt đầu cung cấp các khóa học, có hình dạng kỳ diệu trong một nhà bếp tạm thời được quản lý bởi đầu bếp Jesse Griffiths, chủ sở hữu của Câu lạc bộ Siêu nhân Đại Du ở Austin. Griffiths đã làm choáng váng các vị khách, đầu tiên với một chowder cá chunky, sau đó với charcuterie làm từ thịt khu vực và trò chơi kỳ lạ. Một món salad cà chua-dưa chuột và feta xuất hiện tiếp theo, tiếp theo là chim cút nướng hoàn hảo trên một chiếc giường arugula tiêu.
Vào thời điểm tráng miệng - phô mai xanh Bosque kết hợp với hồ đào praline và một loại trái cây ngọt ngào - làm cho nó lên bàn, màn đêm buông xuống và ánh sáng duy nhất đến từ những ngọn nến lung linh. Như thể gợi ý, khách bắt đầu hát "Home on the Range". Một người phụ nữ cười, rồi giải thích: "Đó là bài hát duy nhất ở Texas chúng ta đều biết!"
Vào lúc 9 giờ tối, sáu giờ sau khi sự kiện bắt đầu, khách đi về phía xe của họ. Denevan và nhóm của anh làm việc suốt nửa đêm, rửa chén, đóng gói kính và ghế gấp. Ngày hôm sau, họ sẽ lên đường tới Santa Fe để ăn tối.
"Chúng tôi tồn tại chỉ trong một đêm và sau đó chúng tôi biến mất, nhưng trong thời gian ngắn ngủi đó, phép thuật thực sự xảy ra", Denevan nói. "Và tất cả chỉ vì thức ăn tuyệt vời, một trang trại và một cái bàn dài."
Tìm một người nổi bật trong bữa ăn tối gần bạn:
Truy cập trang webinthinthefield.com để biết địa điểm và ngày sắp tới và để đặt chỗ tại bàn. Hoặc tham gia chương trình rút thăm trúng thưởng của chúng tôi để giành vé cho hai và một bản sao của cuốn sách của Denevan, nổi bật trong lĩnh vực: Một trang trại để nấu ăn trên bàn . Các sự kiện, có thể kéo dài đến sáu giờ, chi phí khoảng 200 đô la mỗi người và bao gồm một chuyến tham quan có hướng dẫn của trang trại chủ, một bữa ăn năm món, cặp rượu vang cho mỗi món ăn, và tất cả tiền thưởng.
Xem ảnh và nhận các công thức nấu ăn từ sự kiện nổi bật trong lĩnh vực này!
